Fundada em Paris em 1847 por Louis-François Cartier, tornou-se joalheira oficial de várias casas reais europeias, o que lhe valeu a alcunha de "joalheiro dos reis e rei dos joalheiros". Em 1904 criou, a pedido do aviador brasileiro Alberto Santos-Dumont, um dos primeiros relógios de pulso masculinos, o Santos, para que este pudesse consultar as horas sem largar os comandos do avião.
O Tank, lançado em 1917 e inspirado na forma dos tanques de guerra vistos na Primeira Guerra Mundial, tornou-se um clássico atemporal do design relojoeiro. A Cartier pertence hoje ao grupo Richemont e mantém uma identidade que atravessa a joalharia e a relojoaria com igual peso.