Fundada em 1884 em Saint-Imier, na Suíça, por Léon Breitling, especializou-se desde cedo em cronógrafos e instrumentos de precisão para uso profissional, sobretudo ligados à aviação. Em 1952 lançou o Navitimer, com uma régua de cálculo circular integrada no bisel, pensada para cálculos de navegação aérea, e que se tornou um dos cronógrafos mais reconhecíveis da história.
A marca foi pioneira, já em 1915, na criação de um cronógrafo de pulso com um único botão independente da coroa, uma configuração que abriu caminho ao cronógrafo moderno de dois botões. É atualmente propriedade de um grupo de investimento privado liderado por CVC Capital Partners.